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/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 020689 / 02068900.005 < prev    next >
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Text File  |  1992-09-23  |  1.4 KB  |  30 lines
  1.                                                                                 LAW, Page 60Eyes in the Sky
  2.  
  3.  
  4. Low-level searches pass muster
  5.  
  6.  
  7.     Even as the Supreme Court clamped strict limits on
  8. affirmative action last week, the Justices moved to scale back
  9. the right of privacy: by a 5-to-4 vote, the court ruled that
  10. police do not need a warrant to engage in low-altitude spying
  11. from a helicopter. The decision upheld the action of a Florida
  12. sheriff's officer who observed marijuana growing in a resident's
  13. greenhouse by circling over it at 400 ft. The court found that
  14. the police action violated no "reasonable expectation" of
  15. privacy, because overflights by helicopters at 400 ft. are not
  16. unlawful or unusual.
  17.  
  18.     The high bench's ruling reinforced its increasingly narrow
  19. view of privacy. The Justices have already given police broader
  20. powers to search cars, inspect fenced-in fields and rummage
  21. through curbside household garbage without a warrant. Dissenting
  22. Justice William Brennan found the parallel between last week's
  23. decision and George Orwell's novel Nineteen Eighty-Four
  24. alarming. "In the far distance a helicopter skimmed down between
  25. the roofs," he quoted from the book, ". . . and darted away
  26. again with a curving flight. It was the Police Patrol, snooping
  27. into people's windows." Asked Brennan: "Who can read this
  28. passage without a shudder?"
  29.  
  30.